северный олень

Северный олень:
на переднем плане самец, сзади — самка.

се́верный оле́нь (Rangifer tatandus), парнокопытное млекопитающее семейства оленей. Длина 150—220 см, высота в холке 100—150 см, масса до 220 кг; самки несколько мельче. Распространён С. о. в Евразии и Северной Америке. Населяет полярные острова, тундру, равнинную и горную тайгу. Стадное полигамное животное. Волосяной покров зимой густой, длинный, с сильно развитым подшёрстком, летом более короткий и редкий, на нижней стороне шеи подвес из длинных волос. Рога развиты у самцов и у самок. Пальцы на ногах способны широко раздвигаться, средние копыта широкие и плоские, боковые — длинные; имеют относительно большую площадь опоры, благодаря чему олени сравнительно легко передвигаются по глубокому снегу и топким болотам. Средние пальцы подвижны в венчике и путовом суставе, что облегчает добывание корма из-под снега. Осенью и ранней весной. Дикие С. о. совершают сезонные миграции многочисленными стадами из тундры в тайгу и обратно в поисках пастбищ, переплывая через реки и озёра. Питается лишайниками (ягелем), ветками, листьями, ягодами и грибами. Гон в сентябре—октябре, беременность в среднем 220 сут; оленят 1—2. Имеет хозяйственное и промысловое значение (используется мясо и шкура). Дикий С. о. — родоначальник домашних С. о., имеющих большое значение в хозяйстве народов Крайнего Севера (см. Оленеводство). Дикие и домашние С. о. легко скрещиваются, часто в период гона дикие самцы уводят с собой домашних самок. Продолжительность жизни домашних С. о. 20—25 лет, диких — значительно меньше. Новоземельский подвид северного оленя — в Красной книге СССР.